フォルクスワーゲン・ゴルフ

わが家にあったクルマで、手放してとても後悔したクルマがある。今でも「あのクルマは本当によく出来たクルマだったよな～」と妻と話すこともある。

それはフォルクスワーゲンのゴルフだ。

当時、乗っていたのはゴルフ7前期のALLSTARという特別仕様車で、1.2のベースグレードを少し豪華にした仕様になる。

毎日の通勤から、買い物、家族旅行に至るまで万能な働きでとても良くできたクルマだった。これぞコンパクトハッチバックの『メートル原器』ともいうべき性能で、エンジンのトルク、ハンドリング、ブレーキ、剛性、乗り心地、全てが満点と言っていい。

同クラス・同時期の国産車で、毎回のように『ゴルフを越えた！追いついた！』と自動車評論家が声高にレビューしているクルマにも乗ったが、個人的にはまだまだゴルフとは大きな差があると思った。それくらい、ゴルフというのは基本性能を妥協なく磨いたクルマだと思う。

ゴルフR

今回、そのゴルフの最上級グレード、いや最強のゴルフであるゴルフR（ゴルフ7前期）に試乗させていただいた。

私が乗っていたゴルフに比べるとパワーは倍ほどある。最高出力は280ps/5100-6500rpm、最大トルク：38.7kgm（380Nm）/1800-5100rpmにも達する。これをハルデックスカップリングを採用した第5世代の4MOTIONで駆動するそうだ。

ハルデックスカップリングというと、昔からFFベースの車両に多く、フロントが滑ってから初めてリアに少し駆動が伝わる「なんちゃって四駆」のイメージがあったが、この世代のもは0:100まで可変に制御し、滑りを予知して事前に後輪にも伝えるようになっているとのこと。

エンジンをかけると比較的静かに始動し、普通のゴルフよりはやや勇ましい感じがするかな、という程度。走り出しはいたって普通。路面のザラつき具合は、ベースのゴルフよりはハッキリと伝えてくる。

ベースのゴルフはもっと滑るように走るが、こちらはタイヤの接地感が強く、力強く踏みしめて走る感じだ。

とはいえ、スピードが乗ってしまうと、そんな意識は無くなり、とても快適な普通のコンパクトカーに乗っている感じだ。唯一違うのは、排気音がそれなりに勇ましく、ボーという音がハッキリ聞こえる。

個人的には全く不快ではなく、むしろ好ましいが、静かさを期待して買った奥様などは嫌がるかもしれない。

ワインディングでの印象

ノーマルモードでカーブを曲がると、接地感はベースのゴルフより1段、2段、上だ。フロントの入りも良く、ズレなく曲がっていく様はスポーツカーそのもの。

以前、少しだけ体験したことがあるゴルフ7のGTIにとても良く似ている乗り味だ。

アクセルを踏み足していくと、急にゴルフRはその能力の片鱗を見せる。3000rpmを少し越えた辺りから、一気にトルクが盛り上がる。ベースのゴルフはフラットトルク型だが、ゴルフRは、ターボの過給によるトルク感の盛り上がりが凄い。

グッと身体がシートに押し付けられる感覚があり、ベースのゴルフでは決して味わえないトルク感だ。

「やっぱ速いなぁ」と感想を漏らしながら、カーブをいくつも抜けていくが、ここまではそんなに『楽しい』クルマという印象は無い。

高性能なGTカーを運転している感じで、とりわけ感情に訴えかけてくる要素が少ないのだ。

レースモードでこそ本領発揮

途中でノーマルから一つ上のレースモードに変更してみる。サスペンションはグッと締まり、途端にシャシーのフィーリングが変わった。あたかも車高が低くなったかのような感覚で、路面にタイヤが吸い付くようなフィーリングだ。

これは結構、わかりやすい変化で、誰でもその変化を感じられるレベルだと思う。

6速DSGのシフト制御は高めの回転を維持し、ここからがゴルフRの本領発揮である。

こちらもシートポジションを整え、シフトをマニュアル操作に切り替える。

2速から3速へと、パドルを操作する。「ボンッ！」という音とともに変速は一瞬で終わり、思わず笑みが溢れる。これはかなり変速が速い。さすがはフォルクスワーゲン。デュアルクラッチ・トランスミッションの老舗なだけある。

某スーパーカーのシフトよりも全然優秀だ。素晴らしいレスポンスと、変速の音で、ドライバーの気持ちを駆り立てる。もちろん、不快な変速ショックなどない。シフトダウンの回転合わせも惚れ惚れする。

タコメーターの針を12時前後に留め、パドルシフトを操作して上りコーナーを駆け抜ける。このくらいの回転数だと、ターボの過給も常に効いていて、とても扱いやすい。

パワー感もありすぎて、アクセルを踏めないというようなこともなく、日本の小規模な峠でも全然回して楽しめる。

四駆の安定感も素晴らしい。安心して冬の低温ドライ路面のコーナーでも踏んでいける。コーナーの出口が見えれば、ドライバーはもう踏んでいけばいい。あとは4MOTIONがよろしくやってくれる。

このレースモードでの運転はかなり楽しかった。もっと運転していたいという気にさせてくれるものだった。ノーマルモードの実直な運転フィーリングとは大きく違う。ゴルフRはこの『レースモード』にこそ、その真骨頂があると思う。

言うなれば、ゴルフRはミニ『カレラ4』

後で妻とも話したが、妻のクルマの好み的に、ゴルフRのようなクルマはドンピシャかもしれない。全天候型GTとしての性能に加え、高い快適性と安心感、そして運転の楽しさすら併せ持つ。これはもはや、ミニ『カレラ4』である。

もし、お手頃な価格でカレラ4のような（同じとはいわないが）運転フィーリングを味わいたいなら、ゴルフRはかなりオススメだ。四駆制御、エンジン、足回り、DSGの変速、ボデイ剛性、どこをとっても決して恥ずかしくない出来である。

さすがはゴルフ。これこそが一流の工業製品。真面目に手を抜かず走りの基本性能を究極まで高めた一級品、その最強グレードはぜひ一度試されるべきだと思う。